De Mythe van Cristal: Kristalhelder, Exclusief en Onaantastbaar

« A wine of pure pleasure and a sophisticated gastronomic wine, Cristal 

 is both powerful and delicate, combining subtlety and precision.

»— Jean-Baptiste Lécaillon, Cellar Master. 

Al meer dan 100 jaar heeft Cristal de harten van champagneliefhebbers overal ter wereld veroverd. Het iconische gouden cellofaan beschermt de befaamde fles tegen schadelijk licht en symboliseert extravagantie, mythe en glorie. Cristal werd geboren uit de wens om perfectie te bereiken. Maar het verhaal van Cristal is niet alleen goud en luxe - het is het verhaal van een machtige tsaar, zijn passie voor Franse bubbels en gerechtvaardigde paranoia.

Wat de Tsaar Wil, Krijgt Hij

Is het vreemd om bijna utopische luxe te eisen als het Winterpaleis je thuis is? Dat is in ieder geval wat Tsaar Alexander II van Rusland deed toen hij in 1876 Louis Roederer benaderde met de wens om de beste champagne te hebben die de wereld ooit had gezien.

Weinigen zeggen nee tegen een tsaar. En zeker niet wanneer de tsaar al een enthousiaste champagnedrinker is. En zo begon de productie van Cristal - een van de beste champagnes ter wereld.

Het was destijds gebruikelijk dat de grote champagneproducenten niet veel wijngaarden bezaten. Toch onderscheidde Roederer zich al in dit vroege stadium van andere producenten door verschillende wijngaarden te bezitten.

De familie had het inzicht om deze wijngaarden al in de jaren 1840 te kopen, wat betekende dat ze de beste percelen kenden na vele jaren in de wijngaarden. Veel van deze wijngaarden kregen uiteindelijk de grand cru-classificatie toen dat systeem in de Champagne werd geïntroduceerd. Daarna restte alleen het werk in de kelder.

Paranoia in Volle Bloei

Tsaar Alexander II reageerde in een turbulente tijd waarin aanslagen niet ongebruikelijk waren. Dus natuurlijk was hij altijd op zijn hoede - zelfs als er champagne werd gedronken. Daarom stelde hij bijna absurde eisen om de fles te produceren waarvoor Louis Roederer was gevraagd om de inhoud te creëren.

Tsaar Alexander II reageerde in een turbulente tijd waarin aanslagen niet ongebruikelijk waren. Dus natuurlijk was hij altijd op zijn hoede - zelfs als er champagne werd gedronken. Daarom stelde hij bijna absurde eisen om de fles te produceren waarvoor Louis Roederer was gevraagd om de inhoud te creëren.

Uiteindelijk wilde hij natuurlijk ook een gouden etiket om exclusiviteit aan te geven wanneer de tsaar de champagne aan zichzelf en zijn gasten serveerde. En zelfs met deze eisen werd Cristal werkelijkheid.

Van Kristal Tot Glas en Van Het Winterpaleis Naar Het Publiek

Tegenwoordig is de fles niet meer gemaakt van kristal, maar van helder glas dat de inhoud van de fles onthult. En hoewel de dreiging van een aanslag niet meer rond de Cristal-flessen hangt, is de platte bodem behouden gebleven. Om de champagne te beschermen tegen schadelijke UV-stralen, wordt Cristal nu omwikkeld met gouden cellofaan.

Er was overigens een reden voor de paranoia, omdat een moordaanslag inderdaad het einde betekende van Tsaar Alexander II in 1881. En hoewel de aanslag niet met champagne als wapen werd uitgevoerd, is de geschiedenis van de tsaar verweven met Cristal. En omdat Louis Roederer fantastische champagne creëerde, kozen ze ervoor om Cristal wereldwijd te vermarkten in 1945 - ook al maakte de Russische Revolutie een einde aan het bewind van de tsaar.

Cristal Vandaag

Tegenwoordig wordt Cristal nog steeds geproduceerd vanuit de beste Grand Cru-wijngaarden die Louis Roederer bezit in zeven verschillende gemeenten. De productie volgt geen strikt recept, maar wordt altijd aangepast aan het oogstjaar. Deze methode is ook de reden waarom de productie van mousserende wijn als een kunst wordt omschreven.

Keldermeester Jean-Baptiste Lécaillon en zijn team proeven alle verschillende percelen die Louis Roederer bezit. Alleen de beste wijnen worden gebruikt voor Cristal. Deze wijnen komen uit verschillende honderden kavels van Roederer. Ze worden geproefd na de fermentatie, waar ze nog witte wijnen zijn met een hoge zuurgraad en laag alcoholgehalte - de zogenaamde Vin Claire. Wanneer de blend is voltooid, kan men zien waar de druiven vandaan kwamen en de exacte samenstelling in de editie van Cristal van dat jaar.

In het overgrote deel van de jaargangen is er een lichte overmaat aan Pinot Noir in de blend in vergelijking met Chardonnay. Er zijn vaak tot 50 verschillende percelen die de druiven hebben geleverd. In de meeste gevallen worden de druiven geselecteerd uit de verschillende percelen, afhankelijk van wat de oogst te bieden heeft. Alle percelen die druiven leveren aan Cristal worden sinds 2012 biodynamisch geteeld.

Na het blenden wordt de wijn zes jaar lang op de gistresten gerijpt voordat hij wordt gedegorgeerd. Dit proces zorgt voor balans en intensiteit in de wijn.

Louis Roederer en Biodynamica

Bij Louis Roederer staat duurzaamheid centraal. De beste wijngaarden worden biodynamisch verbouwd, net als bij Leflaive en Domaine Leroy in Bourgondië. Bovendien hanteert Roederer een allesomvattende benadering van het gebruik van water en andere middelen in de wijnmakerij en de wijngaarden. Tegenwoordig heeft Roederer de op twee na grootste voorraad biologisch verbouwde wijngaarden in Champagne.

Het volume van Cristal is natuurlijk niet volledig bekend. Toch ligt het onder de 1 miljoen flessen per jaar, wat een vrij kleine productie is voor een prestigieuze cuvée. Ter vergelijking, Dom Pérignon heeft waarschijnlijk meer dan 5 miljoen flessen per jaar geproduceerd.

Verbazingwekkende Varianten van Cristal

Als succes is gevestigd, is het geen optie om op je lauweren te rusten. Tenminste niet voor Louis Roederer, die altijd streeft naar het beste. Daarom wordt Cristal geproduceerd in verschillende varianten, maar natuurlijk alleen in de beste oogstjaren.

Cristal Rosé

Veel jaren lang was er maar één Cristal, maar in 1974 kwam de eerste roséversie van Cristal op de markt. Deze wordt in nog kleinere hoeveelheden geproduceerd dan de klassieke Cristal. In Champagne kan rosé worden gemaakt door rode wijn met witte wijn te mengen of de schillen kort bij het sap te laten. Cristal rosé wordt geproduceerd volgens de saignée-methode, waarbij rode wijn wordt gemengd met witte wijn. Dit gebeurt voordat de wijn een tweede gisting ondergaat in de fles in de kelder.

Cristal Vinothèque

Cristal Vinothèque is een speciale uitgave die de mogelijkheid van Cristal om te rijpen in de fles laat zien. De geselecteerde wijnen voor de Vinothèque-serie worden gedegorgeerd na ongeveer tien jaar in de kelder met een iets lagere dosering. Ze worden vervolgens weer teruggeplaatst in de perfecte kelders van Louis Roederer voor nog eens tien jaar voordat ze in kleine hoeveelheden op de markt worden gebracht. Dit is de ultieme release van Cristal.

Cristal Rosé Vinothèque

Cristal Rosé Vinothèque is vrijwel identiek aan het hierboven beschreven verhaal. De wijn rijpt lang in de kelder na de tweede gisting. Vervolgens wordt hij gedegorgeerd met een lagere dosering en worden de flessen diep in de kelder geplaatst. Daarna kunnen ze worden vrijgegeven voor verkoop met de Vinothèque-aanduiding - het ultieme voorbeeld van wat Cristal rosé kan bereiken. Het resultaat is een kleine hoeveelheid van de allerhoogste kwaliteit die onder perfecte omstandigheden is gerijpt.

Het Huis Achter Cristal Champagne

Cristal is de Prestige Cuvée van het Champagnehuis Louis Roederer. De meeste grote huizen hebben een wijn die hun absolute beste vertegenwoordigt, en vaak is dat de wijn die hen beroemd maakt. Voor Louis Roederer heeft Cristal deze positie ingenomen sinds de tsaar de eerste vintage in 1876 bestelde. Bij andere champagnehuizen moeten druiven vaak worden ingekocht voor de beste wijnen, maar bij Roederer is er altijd de ambitie geweest om een groot deel van de wijngaarden in eigen bezit te hebben. Dit geeft hen volledige controle over zowel de kwaliteit als de prijsontwikkeling. Roederer bezit meer dan 240 hectare wijngaarden verspreid over meer dan 410 percelen. Alle wijngaarden worden biologisch verbouwd, en de beste, die de druiven leveren voor Cristal, worden biodynamisch geteeld.

Het wijnhuis werd opgericht in 1776 als Dubois Pére et fils, maar kreeg zijn huidige naam toen Louis Roederer het huis in 1833 erfde. Sindsdien is het in handen van de familie gebleven.

Louis Roederer was een visionair man en begreep dat de wijngaarden de meest kritieke factor waren bij het maken van de beste champagne. Hij kocht daarom al vroeg wijngaarden op de beste locaties in de regio.

Vandaag de dag is Louis Roederer een van de absolute leidende champagnehuizen. Hun wijnen, van onder naar boven, worden beschouwd als maatstaven in hun categorieën. Onlangs heeft Roederer zich gerealiseerd dat klimaatverandering het mogelijk maakt om stille wijnen van hoog niveau te produceren. Daarom hebben ze de oude Coteaux Champenois-appellatie nieuw leven ingeblazen, die van toepassing is op rode en witte wijnen die in de Champagnestreek worden geproduceerd.

Champagne Louis Roederer maakt tegenwoordig deel uit van de Roederer Collection-groep. Ze bezitten en exploiteren beroemde wijnhuizen in Champagne, zoals Roederer, Deutz en verschillende anderen. Bovendien bezitten ze Ramos Pinto in Portugal, Diamond Creek in de Napa-vallei, Delas in de Rhône-vallei en Domaine Ott in de Provence. Al deze wijnhuizen behoren tot de besten in hun respectievelijke gebieden.

Ja, Cristal Is Zo Goed

Tussen veel goede prestigecuvées op de champagnemarkt staat Cristal bovenaan. Het kan zich aanzienlijk ontwikkelen na verloop van tijd en smaakt vanaf het begin fantastisch. Bij Louis Roederer hebben ze in de loop der jaren de mogelijkheid gehad om de kwaliteit absoluut top te houden in alle uitgebrachte jaargangen. Daarom wordt er zelden negatief gesproken over Cristal.

Bovendien hebben de muziekwereld en de hip-hopscene een belangrijke rol gespeeld in de bekendheid van Cristal. Deze hele omgeving plaatste champagne op een voetstuk, en sindsdien is Cristal het ultieme symbool van succes geworden. In Jay-Z's hit "Hard Knock Life" uit 1998 staat bijvoorbeeld de regel "And sip the Cris' and get pissy-pissy", en hij was niet de enige prominente rapper die dol was op Cristal. Ook Kanye West, 50 Cent en Mos Def hebben hun liefde voor de kristallen champagne geuit.

De wereld kan een - terecht - paranoïde Russische tsaar danken voor het introduceren van Cristal in de wereld. Eerst tot vreugde van de gasten in het Winterpaleis, maar gelukkig nu tot tevredenheid van al diegenen die het geluk hebben om een in gouden cellofaan gewikkelde fles met helder glas met een platte bodem en een iconisch gouden etiket te bemachtigen.