"Jacques Selosse - De icoon die in zijn eentje de champagnewereld revolutioneerde"

"De magische man uit Avize is snel de nummer één cult-wijnboer van Champagne geworden, nadat hij in 1994 door het tijdschrift Gault Millau als de beste wijnmaker van Frankrijk in alle categorieën werd gekozen […] Dank dat je bestaat, Anselme!” – Richard Juhlin

Het is zeldzaam dat een individu verantwoordelijk wordt gehouden voor een hele revolutie, maar dat is het geval met Anselme Selosse. Hij nam het Champagnehuis Jacques Selosse van zijn ouders over, zette het op zijn kop en creëerde niet alleen interne magie, maar veranderde ook de hele Champagne ten goede. Hij creëerde het fenomeen Grower Champagne, dat sindsdien de Franse bastion van mousserende wijnen heeft geïnfiltreerd. Champagne Jacques Selosse is vandaag de dag een van de meest begeerde en verfijnde Champagnehuisen, en hoewel Anselme terecht is afgetreden, lijkt het succesverhaal nog veel meer hoofdstukken te bevatten...

Jacques Selosse: Het Begin

Eeuwenlang heeft de familie Selosse druiven geteeld in Avize, maar de eerste echte stap richting uitzonderlijke Champagnekwaliteit werd gezet toen Jacques Selosse in 1959 als eerste in de familie begon met het produceren en verkopen van zijn eigen Champagne. Zelfs toen Jacques Selosse besloot zijn eigen wijnen te bottelen, had hij nog steeds zijn twijfels - hij verkocht nog steeds het overgrote deel van zijn oogst aan Champagne Lanson, vanwege de grote zekerheid die het met zich meebracht.

Met Anselme Selosse Kwamen De Revolutie Stiekem

Geboren in een Champagnefamilie, was Anselme voorbestemd om de bruisende voetsporen van zijn voorouders te volgen. Velen schrijven hem echter de broodnodige revolutie toe die in de jaren '80 in Champagne plaatsvond, toen Anselme serieus in het familiebedrijf stapte.

Anselme Selosse studeerde in 1974 af in de oenologie en keerde terug naar Champagne Jacques Selosse, waar hij zijn visie kon realiseren. Het zou voordelig en voor de hand liggend zijn geweest voor Anselme om zijn studie in Champagne te volgen, maar hij koos een andere weg die zijn toekomstige succes zou bepalen. Hij studeerde oenologie in Bourgogne, waar hij onder anderen werd geïntroduceerd bij Lafon, Coche-Dury en Leflaive - en hij bracht de Bourgondische tradities naar Champagne.

In de jaren '70 in Champagne was er weinig aandacht voor de kwaliteit van de druiven en sommige grote producenten hadden de meeste invloed. De prijs van de druiven werd bepaald door de herkomstplaats, zodat kleine producenten weinig interesse hadden in tijdrovende biologische wijnbouw met veel lagere opbrengsten. Maar Anselme trok zich daar niets van aan. Zijn tijd in Bourgogne had hem één belangrijke les geleerd.

Grower Beweging: Biologische Landbouw En Drastisch Verminderde Oogsten

In 1980 nam Anselme formeel Domaine Jacques Selosse over van zijn vader, en daarmee begon de grote transformatie. Onder de allerbeste producenten in Bourgogne is er nu min of meer een consensus dat goede wijn gezonde bodems vereist. Anselme verkreeg deze inzichten ook tijdens zijn studie in Bourgogne, en deze les was cruciaal voor zijn baanbrekende benadering van de Champagnemaking.

Hij was ook gezegend met enkele absoluut schitterende Grand Cru-percelen in Cramant, Avize en Oger, wat zijn visie zeker niet minder kansrijk maakte. De kwaliteit van de druiven kreeg nu Anselme's volledige aandacht, en daarmee kwam een grotere focus op terroir, zoals dat (en is) het geval in Bourgogne. Arbeidsintensieve biologische landbouw werd toegepast, wat resulteerde in sterk verminderde opbrengsten, en dit viel zeker niet in de smaak bij de traditionalisten in Champagne, hoewel anderen Anselme als een revolutionair beschouwden. Peter Liem, auteur van 'Champagne: The Essential Guide to the Wines, Producers, and Terroirs of the Iconic Region', heeft gezegd:

“Of het nu direct of indirect was, hij inspireerde een hele generatie jonge wijnboeren in de regio.”

Tegenwoordig beschikt Champagne Jacques Selosse over 8,3 hectare verspreid over 54 percelen van hoogwaardige wijngaarden in Cramant, Avize, Oger, Le Mesnil-sur-Oger, Ay, Mareuil-sur-Aÿ en Ambonnay – goed voor een productie van tussen de 50.000 en 60.000 flessen Champagne per jaar.

Toen Anselme het stokje overnam bij Selosse, was Grower Champagne helemaal geen concept, maar tegenwoordig wordt het beschouwd als een van de meest opwindende en interessante categorieën ter wereld en wint het dagelijks aan populariteit. De beweging werd sterk geleid door Anselme Selosse. Het handelsmerk van een Grower-producent vandaag de dag is juist een zeer gerichte focus op het beste uit de individuele, kleine percelen halen met een speciale nadruk op het uitdrukken van terroir.

Houten Vaten En 'Do-Nothing' Landbouw

Anselme heeft ingrijpende veranderingen doorgevoerd in Champagne. En niet alleen in het kader van de biologische transformatie. Hij begon ook met het gebruik van gist uit zijn eigen wijngaarden voor de fermentatie – een fermentatie die plaatsvond in eiken vaten. Bovendien voorkwam hij dat de wijnen hun secundaire malolactische fermentatie ondergingen. Hij minimaliseerde de toevoeging van zwavel en begon met battonage, het roeren van het sediment in het vat om de complexiteit van de wijn te verhogen.

Daarnaast pionierde hij met het gebruik van veel minder dosage, het mengsel van reservewijn en suiker dat wordt toegevoegd om de fles te vullen voordat deze wordt afgesloten met de uiteindelijke kurk.

Anselme koos er ook voor om het Champagnehuis Jacques Selosse volgens biodynamische principes te laten werken, maar dit werd in 2003 stopgezet. In plaats daarvan heeft de familie de afgelopen 20 jaar hun eigen systeem van wijnbouw ontwikkeld dat niet wordt bepaald door een specifieke methode. Anselme en zijn zoon, Guillaume, hebben vaak uitgelegd dat zij hun rol beschouwen als verzamelaars – verzamelaars die de natuur in trekken en de vruchten plukken die daar te vinden zijn.

Volgens Anselme kwam de inspiratie van Masanobu Fukuoka – een Japanse boer en filosoof. Hij werkte volgens een zogenaamd 'do-nothing' landbouwprincipe, waarbij observatie van de natuurprincipes essentieel is. Mensen verstoren de natuur het meest, en zouden daarom moeten afzien van inmenging. Selosse past zich aan de omstandigheden die elk jaar in de verschillende wijngaarden ontstaan en doet zo min mogelijk.

Eliminatie Van Het Jahrgang

Anselme is een pragmatist en het is duidelijk dat hij niet wordt gedicteerd door ideologische principes of verouderde regels voor de productie van Champagne. Het was niet genoeg voor hem om simpelweg de oude Champagnemelodie te verfijnen. Hij wilde iets compleet nieuws doen. Dit kwam echt tot leven toen hij Champagne begon te vergelijken met Bourgogne. Want volgens Anselme is er een groot verschil tussen de prestige van een wijn in de twee Franse wijnbolwerken.

In Champagne wordt het prestige van een wijn bepaald door het Jahrgang waarin deze is geproduceerd. Dit is niet het geval in Bourgogne, waar prestige vaak wordt gekoppeld aan de fysieke herkomst – dat wil zeggen, de wijngaard en het terroir. Daarom werd het belangrijk voor Anselme om terroir in zijn wijnen te benadrukken en zo een gevoel van plaats te creëren in de uiteindelijke Champagne. En zo zocht Selosse naar een manier om het Jahrgang volledig te elimineren, maar hij had een methode nodig.

Solera Legde De Basis Voor Substantie

Terroir was belangrijker dan het Jahrgang, maar Anselme miste nog een belangrijk stuk om het Jahrgang volledig uit te wissen. In 1972 reisde hij naar Spanje en bezocht een aantal producenten in Jerez. Hier werden de eerste zaadjes geplant van wat later het huisfavoriet Substantie zou worden. Als direct gevolg van zijn bezoek aan Jerez besloot Anselme in het midden van de jaren '80 om de Solera-methode over te nemen, die gebruikt werd voor de productie van Sherry (Jerez). Het resultaat zou nu gewoon Champagne zijn met het Jahrgang geëlimineerd.

Solera is een methode waarbij een deel van de wijn een mengsel van oudere jaren is. De gemiddelde leeftijd van de wijn neemt zo jaar na jaar geleidelijk toe. Elk jaar wordt een kleine hoeveelheid uit elk vat gebotteld en aangevuld met jongere wijn die frisheid toevoegt aan de oudere wijn. Het is dus een blend- en rijpingstechniek bestaande uit verschillende lagen vaten, waarbij het onderste vat de bron van de uiteindelijke blend wordt. Elke keer als het onderste vat wordt getapt, worden de wijnen uit de bovenste vaten gebruikt om opnieuw aan te vullen. De uiteindelijke blend is zo gefractioneerd en bestaat uit wijnen van vele verschillende jaren.

In Champagne wordt de methode beschreven als een perpetuele reserve, waarbij een basisjaar wordt gemengd met reservewijnen uit eerdere jaren, en de lieu-dit Champagnes van Selosse worden op precies deze manier gemaakt, waarbij de blending plaatsvindt net voor het bottelen. De Champagne Substance van het huis is echter een beetje anders.

Substance - De Favoriet Van Selosse

Er is geen twijfel dat Substance de meest gehypte release van Jacques Selosse is. Het heette oorspronkelijk Origine, maar omdat Selosse geen auteursrecht op de naam had, werd hij gedwongen deze in 1998 te veranderen, en werd de naam dus Substance. Er worden ongeveer 3.000 flessen per jaar geproduceerd en de vraag is enorm.

Voor Substance gebruikt Selosse een echte Solera-methode met twee niveaus van reservewijnen - de zogenaamde criaderas. Eén wijn rijpt in vaten en de andere in tanken. Het jongste Jahrgang in Substance vertegenwoordigt ongeveer 22% en rijpt samen met de reservewijn. Het wordt vervolgens 6 jaar in de fles bewaard voordat het wordt dégorgeerd. De datum en het jaar van botteling staan op de achterkant van alle releases.

Anselme heeft gezegd dat Substance alle jaargangen omvat: goede, slechte, middelmatige. Heet, koud en perfect normaal. En dat al deze verschillen in theorie worden geëgaliseerd in de blend.

”Substance wordt wel een Montrachet met bubbels genoemd en overal ontvangt de wijn figuurlijke staande ovaties wanneer deze wordt beoordeeld” – Richard Juhlin

Er is absoluut geen twijfel dat Anselme erin geslaagd is om de Champagnes van Selosse tot enkele van de meest gewilde ter wereld te maken. En aan de top van deze beperkte, kwaliteitsvolle Champagneberg staat Substance als de absolute heerser. De schamele 3.000 flessen die jaarlijks worden geproduceerd, verdwijnen nauwelijks uit het huis voordat ze verdwijnen in de enorme menigte wijnliefhebbers die onder de betovering van Substance zijn gevallen.

Guillaume Selosse: Een Bijna Symbiotische Overname Van Het Domein

Aan alles komt een eind, en in 2018 besloot Anselme met pensioen te gaan na bijna 40 jaar aan het roer van Jacques Selosse. Guillaume Selosse is de zoon van Anselme en het is hij die nu het domein leidt. Het nieuws van Anselme's aftreden werd door de wijnwereld met verrassende kalmte ontvangen, wat te wijten moet zijn aan het feit dat Guillaume Selosse al een reputatie had opgebouwd als een ander Selosse-genie ten tijde van de opvolging van het domein.

Anselme en Guillaume hebben jarenlang nauw samengewerkt - Guillaume groeide op tussen de wijnstokken van zijn voorouders en de bruisende perfectie stroomt door zijn aderen - met verbeeldingskracht en buitengewone vaardigheden die volledig in harmonie zijn met de Selosse-manier.

Een Fabulous Voorproefje Voor Weinigen

Men zou kunnen denken dat de wijnwereld Guillaume's talent pas echt zal zien wanneer Selosse hun 2018 Champagnes uitbrengt, die sinds die tijd onder de exclusieve verantwoordelijkheid van de erfgenaam zijn. Maar Guillaume heeft zijn reputatie niet opgebouwd door luchtkastelen te bouwen.

In 2009 kreeg Guillaume bij zijn 18e verjaardag een aantal oude wijnstokken in Cramant van zijn grootmoeder, en Guillaume begon zijn eigen wijn te maken. De naam van de wijn is Au Dessus du Gros Mont, en de releases waren vanaf het begin een succes:

“Guillaume heeft de verantwoordelijkheid gekregen voor deze fantastische wijngaard in Cramant. Met 600 flessen uit 3 vaten heeft hij in de voetsporen van zijn vader getreden en magie gecreëerd met precies dezelfde stijl in deze versie […] rijke medium smaak en veerkrachtig elegante finale die naar de hemel leidt.” – Richard Juhlin

Naast Au Dessus du Gros Mont heeft Guillaume ook een andere cuvée gemaakt genaamd Largillier. Deze wordt gemaakt van fruit dat gekocht is van Jérôme Coessens in de Aube. Elke keer als Guillaume de wijn uit de tank bottelt, laat hij 300 liter achter om te dienen als reservewijn voor de volgende editie. Largillier wordt geproduceerd in de oude kelder van Anselme Selosse in Avize, en er worden slechts ongeveer 650 flessen per Jahrgang geproduceerd. Largillier vertegenwoordigt een heel andere expressie dan Au Dessus du Gros Mont, wat dichter bij de gebruikelijke Selosse-stijl ligt – en het laat gewoon zien dat Guillaume zowel consistent is in kwaliteit, als ook zijn eigen talent durft uit te dagen.

En het is juist door deze twee zeldzame wijnen dat Guillaume zijn reputatie heeft opgebouwd – en daarom hebben de wijnliefhebbers en wijncritici van de wereld vertrouwen in de gedachte dat het Champagnehuis Jacques Selosse in de allerbeste handen zal blijven.

De Champagnes Van Jacques Selosse

Waar Gaan Guillaume En Jacques Selosse Naartoe?

Er is geen twijfel dat veel wijnliefhebbers over de wereld wensen dat Selosse in zijn huidige vorm zou kunnen blijven bestaan. Gelukkig zijn er geen aanwijzingen dat Guillaume van plan is zijn Champagnehuis zo radicaal te revolutioneren als zijn vader dat deed. De symbiose tussen vader en zoon heeft de perfecte overgang naar een nieuw hoofdstuk voor Champagne Jacques Selosse gecreëerd – een hoofdstuk dat de kwaliteit bewaart, de natuur beschermt en kwaliteit boven kwantiteit stelt.

Guillaume draagt Selosse verder, en hoewel de status quo aantrekkelijk klinkt, zal Guillaume zich niet achteroverleunen.