Charles Heidsieck - Het verhaal van verpletterend succes, faillissement en verdiende wederopstanding

Als je gelooft in het lot, zal het einde van dit verhaal gegeven worden. Zo niet, dan is het volgende een enigszins betoverend verhaal over een man en een Champagnehuis dat zoveel moest doorstaan om zich uiteindelijk op het Champagnepodium te plaatsen tussen 's werelds beste producenten.

Het verhaal van Charles Heidsieck brengt ons naar de Amerikaanse Burgeroorlog en naar Moskou. Bovendien portretteert het een kortstondig failliete Champagneproducent gered door diplomatie en een sympathiek stuk grond. Duik in het avontuur van het Champagnehuis van Charles Heidsieck.

"Champagne Charlie" - Het verhaal van Heidsieck

Het verplicht om de zoon te zijn van een Champagnehandelaar die, midden in de Napoleontische Oorlogen, naar het hart van Moskou reed vlak voordat Napoleon arriveerde om Champagne aan te bieden aan de overwinnende partij. Naar verluidt op de rug van een witte hengst en naar verluidt met een bestelblok klaar om bestellingen op te schrijven.

De naam van de handelaar was Charles-Henri Heidsieck, en in 1822 kreeg hij met Emilie Henriot een zoon, Charles Camille Heidsieck, later bijgenaamd "Champagne Charlie". Vandaag de dag is Charles Heidsieck een wereldberoemd Champagnehuis, en de weg naar roem en legendarische status is geplaveid met succes in de overzeese wijnhandel, beschuldigingen van spionage en wederopstanding.

Het verhaal van Charles Camille Heidsieck is zo buitengewoon dat de film "Champagne Charlie" uit 1989 is gebaseerd op zijn unieke verhaal - met Hugh Grant als de charmante Champagne-pionier.

Charles Heidsieck en de reis naar Amerika

Toen Charles Camille Heidsieck slechts 29 jaar oud was, begon hij zijn eigen Champagnebedrijf in 1852 onder de naam Charles Heidsieck. Op dat moment waren veel Champagne-rivalen actief op de Europese markt. Daarom besloot Charles zich te richten op het westen, naar rijke Amerikanen die nog niet gezegend waren met de verleiding van bubbels in een fles.

Het bleek een goede beslissing. Charles charmeerde de elite van het land en baande zich een weg door de Champagne-harten van Amerika, waardoor hij al snel de bijnaam "Champagne Charlie" kreeg. De Amerikaanse markt had een voorliefde ontwikkeld voor Champagne, en Charles keerde terug met succes en roem, recht in de schijnwerpers in zijn geboortestad. Charles had de high society van de oostkust van Amerika veroverd en ook succes geboekt in Louisiana, hoewel de spanningen toenamen en de Amerikaanse Burgeroorlog in zijn kinderschoenen stond.

Van de top van Champagne naar beschuldigingen van spionage en faillissement

"Champagne-Charlie" had niet alleen een uitstekend product geërfd, maar duidelijk ook de vastberadenheid van zijn vader, die helaas zijn kortstondige nemesis werd. De Amerikaanse Burgeroorlog had fatale gevolgen voor Charles. Toen de oorlog serieus uitbrak, verloor Charles zijn voorraden Champagne in de Verenigde Staten. Net als zijn vader ging hij dapper de strijd aan om zijn Champagne terug te krijgen en grote schulden te innen, die een aanzienlijk deel van de activa van het bedrijf uitmaakten.

Zijn missie bleek allesbehalve gemakkelijk te zijn, maar in New Orleans ruilde hij schulden in voor twee katoenzendingen naar Europa. Helaas gingen deze verloren en Charles strandde in het zuiden van Amerika. Charles wilde terugkeren naar Frankrijk en zocht hulp bij de Franse consul. De consul gaf Charles echter een missie om enkele diplomatieke documenten af te leveren, zodat hij op een boot naar Latijns-Amerika kon stappen.

In New Orleans werd hij echter gevangengenomen door het Union-leger, dat de stad had overgenomen. De diplomatieke informatie die Charles nog niet had kunnen overhandigen, werd in beslag genomen. Hierin stonden gegevens over de verkoop van katoen om uniformen te maken voor het Geconfedereerde leger, en Charles werd gevangengezet op beschuldiging van spionage.

Charles Camille Heidsieck was nu bijna failliet en gevangen genomen. Als het niet voor Napoleon III en Abraham Lincoln was geweest, had zijn leven achter de tralies kunnen eindigen. Hij kreeg gratie na zeven maanden gevangenschap, maar toen hij terugkeerde naar Reims, was het licht van de schijnwerpers vervangen door duisternis, en Charles had zijn succes in de Champagne verloren.

Een Champagne Phoenix stijgt op uit de as

Het verhaal van Charles Camille Heidsieck is zowel indrukwekkend als meedogenloos, en weinigen hadden gedacht dat "Champagne Charlie" zou opstaan uit zijn armoedige toestand als een kurk die altijd zijn weg naar de oppervlakte vindt. In 1863 ontving Charles een brief uit Amerika met het eigendomsbewijs van een groot stuk land in de destijds slaperige staat Colorado. Een broer van Charles' voormalige agent had medelijden met de Champagne-pechvogel en stuurde hem wat de terugkeer naar succes zou worden.

Met dat stuk land bezat Charles plotseling een derde van het dorp dat nu bekend staat als Denver. Colorado ontwaakte uit zijn sluimering en er werd zilver gevonden in de bergen rond Denver, waardoor het dorp veranderde in een metropool. Charles kon zijn wonder van Denver verkopen en zijn Champagnehuis nieuw leven inblazen.

De focus op wijn en versterkte positie in Europa

Charles Heidsieck Vandaag

Na de dood van Charles wisselde het eigendom van het Champagnehuis verschillende keren van eigenaar, maar de familie Henriot hield de fakkel brandend. Joseph Henriot was een afstammeling van Charles Heidsieck en nam in 1975 de controle over het bedrijf over, waarmee hij het derde hoofdstuk van het Champagnehuis begon. Joseph Henriots vader stierf in 1957, waardoor Joseph op 21-jarige leeftijd Henriot Champagne moest leiden - onervaren maar vol moed en de erfelijke Champagnegeest stromend door zijn aderen. Later speelde Joseph Henriot ook een belangrijke rol bij het iconisch maken van Veuve Clicquot Champagne in Champagne. Maar eerst, Charles Heidsieck.

Joseph Henriot gaf de toenmalige chef de cave van het huis, Daniel Thibault, een uitdaging. Specifiek was de taak om een nieuwe prestige cuvée uit te vinden die het huis naar nieuwe hoogten zou tillen. Zowel stijl als elegantie moesten verfijnd worden, en dit resulteerde in 1979 in de creatie van "Champagne Charlie," gevolgd door cuvées in 1981, 1982, 1983 en 1985. Hoewel de nieuwe prestige cuvée een vliegende start maakte, werd deze verwaarloosd toen Rémy Cointreau het Champagnehuis in 1985 overnam. Cointreau had ook Krug in zijn portfolio, en Krug kreeg de meeste aandacht.

Rémi Cointreau behield het eigendom van Charles Heidsieck tot 2011, toen ze het Champagnehuis verkochten aan de EPI Group, die ook eigenaar is van Champagnehuis Piper Heidsieck en de Italiaanse Brunello-reus Biondi-Santi, onder andere. De periode van 1990 tot de overname in 2011 was een periode van aanzienlijk verlies van focus, waardoor het Champagnehuis 92% van zijn omzet verloor. Gelukkig veranderde dit met EPI aan het roer.

De oplettende lezer zal zonder twijfel verrast zijn om te horen dat er andere Champagnehuizen zijn met de naam Heidsieck, hoewel dit voor goed geïnformeerde Champagnekenners algemeen bekend is. De drie huizen dragen dezelfde naam en hebben een verbinding met elkaar.

Drie keer Heidsieck: hoe ze met elkaar verbonden zijn

In 1785 richtte Florens-Louis Heidsieck het bedrijf Heidsieck & Co. op. Zijn drie neven, Walbaum, Charles-Henri en Christian Heidsieck, werden al snel onderdeel van de zaak, en het is vanuit deze bloedlijn dat de naam Heidsieck zich vertakte. Florens-Louis stierf in 1823, en Charles-Henri volgde in 1843, waarna de twee overgebleven familieleden uit elkaar gingen.

Christian begon zijn eigen bedrijf, dat hij Heidsieck noemde, maar helaas eindigde zijn leven slechts zes maanden later. Zijn weduwe trouwde daarna met Monsieur Piper, en Piper-Heidsieck werd een feit in 1838. Walbaum richtte zijn eigen huis op in 1851 onder de naam Heidsieck Monopole, en je kent al het verhaal van Charles Henri.

Zo zijn er dus drie Champagnehuizen met de naam Heidsieck ontstaan in een vertakkend wortelsysteem dat begon met Florens-Louis Heidsieck. Piper en Charles Heidsieck zijn echter herenigd bij EPI, waar Cécilie Bonnefond vandaag de dag aan het roer staat.

Cyril Brun: Vierde Akte en Ritmische Weense Wals

Het is geen toeval dat Champagnehuis Charles Heidsieck hun keldermeesters beschrijft als "Meesters van hun Kunst, Creators en Poortwachters", met een enorme inspiratie uit die durf en affiniteit voor het onbekende. In feite is het in de afgelopen twee decennia niet minder dan 12 keer voorgekomen dat een keldermeester van het huis de titel "Beste Mousserende Wijnmaker van het Jaar" heeft ontvangen op de London International Wine Challenge.

Daniel Thibault, Régis Camus en Thierry Roset hebben de stijl van het huis voortgezet maar deze op een subjectieve manier geïnterpreteerd. Vandaag de dag is Cyril Brun verantwoordelijk voor het waarborgen van het succes van het huis, en hij beschrijft de bewegingen van de wijn in het glas als gedragen door het ritme van een Weense wals.

Een Weense wals gecreëerd vanuit een nobele benadering van het maken van Champagne.

Cyril Brun studeerde af aan de Faculteit der Wetenschappen in Reims eind jaren 90, en hij komt uit een familie van wijnbouwers. Zijn vader, grootvader en overgrootvader waren allemaal betrokken bij alles, van druiventeelt tot wijn maken. In 2019 ging de titel "Beste Mousserende Wijnmaker van het Jaar" naar Cyril Brun, dus er is enig bewijs dat hij goed heeft gedaan om in de voetsporen van zijn voorouders te treden.

Heidsieck Stijlen

Charles Heidsieck staat bekend om het gebruik van reserve wijnen die 20% ouder zijn dan wat hun concurrenten gebruiken. Bovendien staan ze erom bekend een aanzienlijke hoeveelheid reserve wijnen te gebruiken - tot wel 40%, gemiddeld tien jaar oud. En daar houdt het niet op. De UNESCO-kelders bieden een perfecte rijping voor de wijnen, en ook in het rijpingsproces onderscheidt Charles Heidsieck zich van zijn concurrenten. De wijnen worden inderdaad 2-5 keer langer gerijpt dan de voorschriften van de appellation vereisen, hoewel hun Brut Réserve niet-vintage Champagnes vergelijkbaar zijn met die van de meeste concurrenten.

Cyril Brun legt uit dat de wijnfilosofie van het huis is gebaseerd op twee pijlers: lange rijping en een grote hoeveelheid reserve wijn.

Charles Heidsieck bezit 75 hectare, waarvan 25% Grand Cru wijngaarden zijn. Bovendien vertrouwt het huis op samenwerkingen met andere wijnbouwers. Ze hebben partnerschappen die teruggaan tot meerdere generaties - gebaseerd op vertrouwen en een gedeelde wens om voortdurend te streven naar de hoogste kwaliteit.

Sinds 2015 is Charles Heidsieck ook gecertificeerd als "Duurzame Wijnbouwer in Champagne", wat een grote respect voor de aarde vereist. Het huis gebruikt geen chemicaliën, geen chemische herbiciden en alleen organische meststoffen.

Overzicht van de Champagnes

Het Champagnehuis Charles Heidsieck produceert een aantal cuvées, en volgens het huis zelf heeft elk zijn eigen persoonlijkheid en toon. Zorgvuldig apart gezet, vormen reserve wijnen een perfecte symbiose met de Champagnes van Charles Heidsieck.

Brut en Rosé Réserve

Zowel de Brut Réserve als de Rosé Réserve van het huis onderscheiden zich door hun onderscheidende en onconventionele karakter. Brut Réserve wordt beschreven als de essentie van de Heidsieck-stijl en wordt vaak "Charles" genoemd. Het wordt gekenmerkt door complexiteit, precisie, weelde en diepte. De druiven worden zorgvuldig geselecteerd uit 60 wijngaarden in Champagne en bevatten ook 40% reserve wijnen, die gemiddeld 10 jaar worden gerijpt.

Rosé Réserve wordt ook gekenmerkt door precisie maar wordt ook beschreven als zeer intens. Het bestaat uit 5-6% rode druiven uit Les Riceys, gekozen vanwege hun vermogen om een sublieme expressie van pinot noir te geven, wat deze specifieke Rosé Réserve zijn sterke karakter geeft.

Blanc de Blancs

In 1949 produceerde Charles Heidsieck zijn eerste Blanc de Blancs vanwege hun grote passie voor Chardonnay. Hier wordt een selectieve blend gemaakt van zeer jonge Chardonnay oogstjaren aan de ene kant, en zwaardere Chardonnay oogstjaren aan de andere kant. De kunst is om tegenstellingen te laten samenkomen in een fles - in 2018 werd deze Blanc de Blancs cuvée opnieuw gelanceerd, gemaakt van 100% Chardonnay uit Côte des Blancs, en het wordt 3-4 jaar gerijpt in de beroemde kelder, wat de norm in Champagne overstijgt.

Vintage Champagnes en een Omzetting

Vintage Champagnes staan vaak bovenaan in de hiërarchie van Champagnehuizen, en Charles Heidsieck heeft vintage Champagnes in hun assortiment. Ze maken zowel een Brut als Rosé Millésimé, die de uitzonderlijke oogstjaren uitdrukken. En dan maken ze een Blanc des Millénaires, die veel erkenning krijgt. Maar zoals altijd zijn er uitzonderingen op de regel - vooral bij Charles Heidsieck. Dit heeft ertoe geleid dat vintage Champagne eigenlijk is omgezet. Lees hier meer over beide.

Een Legendarische Cuvée: Blanc des Millénaires

Daniel Thibault creëerde de eerste cuvée, Blanc des Millénaires, in 1983; velen zouden zeggen dat dit zijn belangrijkste werk is. Dit werd gevolgd door de jaargangen 1985, 1990 en 1995, waarvan de laatste vooral heeft bijgedragen aan de aandacht voor het Champagnehuis Charles Heidsieck.

Thibault overleed in 2002, en sinds zijn dood zijn er slechts drie Millénaires uitgebracht: 2004, 2006 en 2007. Deze cuvées bestaan volledig uit wijnen van hetzelfde jaar, waarbij de keldermeester deze jaren uitzonderlijk heeft geacht, waardoor de druiven van hen Millénaires mogen worden genoemd.

De Terugkeer van Champagne Charlie

De cuvée "Champagne Charlie" van Charles Heidsieck is slechts in vijf jaargangen uitgebracht onder de vleugels van Thibault, waarbij 1985 de laatste was, en het is zeldzaam om een van deze voorbeelden vandaag te zien.

Toen Cyril Brun in 2015 aan het roer kwam, was hij erg enthousiast om de historische "Champagne Charlie" nieuw leven in te blazen en ter ere van de tweehonderdste verjaardag van de geboorte van Charles-Camille Heidsieck heeft het Champagnehuis besloten om "Champagne Charlie" nieuw leven in te blazen - maar deze keer niet als vintage champagne. Volgens Brun ligt de natuurlijke schoonheid van Champagne precies in multi-jaargangen omdat blends helpen bij het creëren van een grotere identiteit dan enkele jaargangen.

Brun vindt inspiratie in de enorme bibliotheek van reserve wijnen van het huis, en dus is de laatste release (2022) gebaseerd op 80% reserve wijnen verspreid over bijna twee decennia. "Champagne Charlie" kan ook gemakkelijk naast Blanc des Millénaires bestaan, omdat "Champagne Charlie" niet jaarlijks wordt uitgebracht. Bovendien worden er slechts 5.500 flessen vrijgegeven bij elke release, waarvan sommige magnums en jeroboams zullen zijn.

Toen "Champagne Charlie" weer werkelijkheid werd, werden de eerste flessen vanuit de kelders van Reims aan boord van een vrachtschip naar New York verzonden, en bereikten ze het land voor de tweehonderdste verjaardag van Charles' geboorte op 16 juni. Als symbool van Charles' verovering van Amerika.

Charles heeft duidelijke historische sporen nagelaten

Weinig mensen hebben zo'n bewogen leven en carrière gehad als Charles Heidsieck. Een leven vol hoogte- en dieptepunten. Gevuld met vastberadenheid in de zoektocht naar de Amerikaanse droom. Gevuld met doorzettingsvermogen en een flinke dosis geluk.

Charles Heidsieck populariseerde Champagne in Amerika, waar veel producenten en Champagneliefhebbers hem vandaag de dag dankbaar voor zijn. In zijn tijd kon hij nauwelijks in alle rust lopen zonder een horde journalisten op zijn hielen, zo vertelde hij naar verluidt aan zijn vrouw. De aandacht kon hinderlijk zijn, maar het was ook een cruciaal element in het streven naar roem en verkoop. Uiteindelijk had Charles Heidsieck 80 jaar lang de best verkochte Champagne in Amerika.

Het verhaal van Charles Heidsieck is een wonderbaarlijk verhaal, en gelukkig werd Charles-Camille Heidsieck niet mat gezet tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij stond op en bleef doen waarvoor hij geboren was - prachtige champagne creëren die vandaag de dag de Champagneliefhebbers over de hele wereld verrukt.