Armand Rousseau - De ongekroonde koning van Gevrey-Chambertin

”This is one of Burgundy’s greatest domains any way you look at it – in history, in holdings and in quality of wine.”

- Jasper Morris, MW

Armand Rousseau is bijna synoniem met Gevrey-Chambertin. Als er één domein is dat de afgelopen vier generaties heeft bijgedragen aan deze appellation, dan zijn het Armand Rousseau en zijn nakomelingen wel.

Vandaag bezit de familie Rousseau 15 hectare wijngaarden, voornamelijk in Gevrey-Chambertin en een klein deel in Morey-Saint-Denis. Van deze 15 hectare is 8,5 hectare geclassificeerd op het hoogste niveau als Grand Cru en nog eens bijna vier hectare als Premier Cru. Dat is een indrukwekkend bedrijf vanuit Bourgogne-perspectief.

Armand Rousseau en het begin

Armand Rousseau werd geboren in 1884 en maakte deel uit van een familie die destijds sterk betrokken was bij de wijnbouw in Bourgondië. De familie was actief als negociant, vatenmaker en wijnbouwer. In 1909 kwam er door het huwelijk van Armand Rousseau nog meer land beschikbaar. Tegelijkertijd vestigde de familie zich in het huidige domicilie in het oude gedeelte van Gevrey-Chambertin.

In de eerste decennia verkocht Armand, net als vele anderen in die tijd, zijn druiven aan de grote wijnhuizen, die de wijn vervolgens op de markt brachten. Dit gaf hem het kapitaal om zijn grondbezit uit te breiden en in die jaren kocht hij percelen in Charmes-Chambertin, Clos de la Roche en Chambertin zelf. Tot op de dag van vandaag behoren deze percelen tot de belangrijkste bezittingen van de familie Rousseau.

Rousseau in historisch perspectief

Aan het begin van de vorige eeuw zag het dagelijks leven er heel anders uit voor de wijnboeren in Bourgondië. Er was een scherpe scheiding tussen de wijnhandelaren (negociants) en de wijnboeren op de domeinen. De families op de domeinen cultiveerden de wijngaarden en leverden vervolgens druiven of in sommige gevallen afgewerkte wijn aan de wijnhandelaren. Dit betekende dat de wijnhandelaar de wijn naar de markt kon sturen en de kwaliteit kon garanderen - veel handelaren hadden strenge kwaliteitseisen voor producenten. Het was inderdaad een geweldige tijd voor handelaren als Remoissenet, Drouhin en anderen. Dit was de praktijk in een groot deel van Frankrijk in deze periode, en veel van deze handelaren bezaten zelf weinig of geen wijngaarden.

In de periode na de Eerste Wereldoorlog waren sommige van de kleinere producenten geïnteresseerd in het direct exporteren van hun wijn naar klanten - vooral naar de groeiende Amerikaanse markt. Dit betekende dat de eerste producenten in de jaren 1920 begonnen met bottelen op het terrein van de wijnmakerij. Armand Rousseau volgde in het begin van de jaren 1930 en was een van de eersten die van deze gelegenheid gebruik maakte.

Het voordeel voor de domeinen om zelf te bottelen was dat ze meer controle kregen over hun eigen wijn. Het paste bij de Franse trots, maar betekende ook dat de consument precies wist wie de wijn in kwestie had geproduceerd. Zowel op de korte als op de lange termijn zorgde dit ervoor dat de prijzen stegen, samen met de rente. Dit liep op alle fronten goed af voor de domeinen, en vandaag de dag is het de voorkeursmanier voor elk kwaliteitsbewust domein.

Dit was ook de sleutel tot de zeer aantrekkelijke Amerikaanse markt voor Armand Rousseau, en vandaag de dag is export nog steeds een belangrijk deel van de inkomsten van het domein.’

Negociants hebben zich aangepast aan de nieuwe wereld door wijngaarden aan te kopen en veel nauwer samen te werken met de wijnboeren van wie ze wijn kopen.

Armand, Charles, Eric en Cyrille - De familie Rousseau

Helaas verongelukte Armand op weg naar huis van de jacht in 1959 met zijn auto en kwam om het leven. Dit betekende dat de volgende generatie, met hun zoon Charles Rousseau aan het hoofd, het familiebedrijf veilig moest voortzetten. Charles was verantwoordelijk voor de uitbreiding van belangrijke wijngaarden en de eerste wijngaard die werd aangekocht was de legendarische Clos Saint-Jacques, die Armand in Charles' naam had aangekocht. Persoonlijk was Charles verantwoordelijk voor het verwerven van percelen in Mazis-Chambertin, Clos de Beze en het monopolie Clos des Rouchottes, terwijl hij de erfenis voortzette en de exportmarkt opbouwde.

De zoon van Charles Rousseau, Eric, kwam in 1982 aan boord nadat hij een graad in oenologie had behaald aan de universiteit van Dijon en nadat hij bij een aantal van zijn collega's in de Bourgogne had gelogeerd. Eric had grote visioenen over het creëren van duurzamere wijngaarden. Zijn overtuiging dat goede wijn in de wijngaard wordt gemaakt, resulteerde in de start van de groene snoei, waarbij de minder dan optimaal rijpe druiven worden afgeknipt voor het laatste deel van het groeiseizoen. Tegelijkertijd ging hij over op een meer biologische aanpak van het werken in de wijngaarden.

Cyrille Rousseau is de dochter van Eric, en ze heeft een heel moderne weg bewandeld om thuis te komen in het familiebedrijf. De norm was om thuis te blijven en te leren van de oudere generaties. Cyrille heeft geologie en wijnbouw gestudeerd in Dijon. Ze heeft ook de wereld rondgereisd om te zien hoe het werk in zowel wijngaarden als kelders in zijn werk gaat in Nieuw-Zeeland, Oregon en Australië. Ze wilde andere processen en methoden leren om nieuwe inspiratie mee naar huis te nemen in Bourgondië.

Nieuwe kennis uit andere delen van de wereld helpt om de innovatieve benadering van wijnmaken door de familie te behouden in de verder zeer traditionele Bourgogne. Cyrille runt het domein nu samen met haar vader, Eric. Het is een familietraditie om zij aan zij te werken tussen generaties om de beste overdracht van kennis en visie te creëren. Het lijdt echter geen twijfel dat Cyrille's opleiding heeft geholpen om de wijnen naar een hoger niveau te tillen.

Rousseau's zoektocht naar de grote, perfecte wijn

Domaine Armand Rousseau rust niet op zijn beroemde lauweren, want er is een constante focus op verbetering en het creëren van de volgende perfecte wijn van een van de fantastische wijngaarden van de familie.

Zowel Cyrille als haar vader hebben een voorliefde voor Pinot Noir en daarom ligt de focus volledig op deze complexe druif. In Bourgondië is pinot noir het hart en het is de druif die wordt gebruikt als medium om het terroir van elke wijngaard uit te drukken. Het verbouwen van pinot noir vereist echter een vingervlugheid, want deze druif is niet gemakkelijk te hanteren met zijn kleine, dichte trossen.

De benadering van de familie Rousseau is om druif, tros, wijnstok, perceel en wijngaard op de best mogelijke manier tot uitdrukking te brengen. Dit wordt in de praktijk gebracht door al het werk in de wijngaarden en de kelder zo dicht mogelijk bij het origineel te houden. Wijngaarden worden geploegd en er wordt zo min mogelijk gesproeid. Rousseau is niet biologisch gecertificeerd, maar besteedt aandacht aan wat er wordt gedaan om een actief leven in de wijngaarden te behouden met zowel insecten als kleine dieren. De wijnstokken worden op traditionele wijze aangeplant met ongeveer 11.000 planten per hectare. De wijnstokken zijn gemiddeld 45 jaar oud en in de kelder wordt de wijn gefermenteerd in stalen tanks met de natuurlijke gist. Alle wijnen worden vervolgens gerijpt in een combinatie van nieuwe en gebruikte vaten voor een langere periode.

In totaal produceert de familie nu 65.000 flessen per jaar, waarvan 80% wordt geëxporteerd. Dit zijn allemaal wijnen die beschouwd worden als referentiewaarden in Gevrey-Chambertin en het potentieel hebben om zich vele jaren te ontwikkelen in de kelder.

De wijngaarden van Armand Rousseau

Als je het geluk hebt uitgenodigd te worden in de kelder van een wijnproducent, is de procedure vaak om de wijnen te proeven gerangschikt op kwaliteit - vaak van regionaal naar Village naar Premier Cru en eindigend met Grand Cru. Dit is echter niet de volgorde bij Rousseau, wat sterk aangeeft dat de rangschikking van Rousseau-wijnen niet wordt bepaald door hun classificatie. Bij Rousseau wordt Clos Saint Jacques echter als derde laatste geserveerd, net voor Chambertin en Chambertin Clos de Beze. Dit toont aan dat de familie Clos Saint Jacques beschouwt als een wijn van Grand Cru niveau.

De belangrijkste wijnen van Domaine Armand Rousseau

Champ De Bertin: Chambertin Grand Cru

Chambertin is niet alleen een achtervoegsel van de gemeente Gevrey-Chambertin. Het is ook een van de absoluut beste wijngaarden in Bourgondië, misschien wel in de hele wereld. Samen met Romanée-Conti en Musigny wordt het zelfs het driemanschap genoemd dat de allerbeste wijnen op de markt produceert.

In de 12e eeuw was er een man genaamd Bertin. Hij koos ervoor om deze wijngaard te bebouwen vlak naast de wijngaard van de monniken van Beze. Zijn wijn was zo goed dat hij bekend werd onder zijn naam: "De wijngaard van Bertin" - of in het Frans "Champ de Bertin", dat in de loop der jaren werd omgedoopt tot het meer volkse Chambertin. Vandaag is dit de meest prestigieuze wijngaard in de Gevrey-Chambertin gemeente.

Armand Rousseau bezit hier vier percelen, die allemaal bijdragen aan de complexiteit van deze wijn.

Chambertin meet in totaal 12,9 hectare, en Armand Rousseau is de grootste landeigenaar met een totaal van 2,56 hectare. Het is een wijngaard die wijnen van de absolute top levert - niet alleen van Rousseau. Ook het vermelden waard is Domaine Leroy, dat met zijn 0,5 hectare een van de meest begeerde wijnen uit Chambertin is. Domaine Trapet, de op één na grootste landeigenaar, doet het ook erg goed met zijn 1,9 hectare. Dugat-Py en Dujac, die beide slechts 0,05 hectare hebben en microscopische hoeveelheden maken, moeten ook goed in de gaten worden gehouden.

Chambertin Clos De Beze Grand Cru

Chambertin Clos de Beze ontleent zijn naam aan de monniken van het klooster van Beze en is historisch gezien de oudste erkende wijngaard in de gemeente. Vandaag de dag is er geen twijfel over mogelijk dat het over het algemeen net onder Chambertin staat, maar nog steeds een van de meest vooraanstaande wijngaarden in de omgeving is. Rousseau bezit 1,42 hectare in Clos de Beze, verdeeld over twee percelen, waarvan het grootste in het bovenste deel van de wijngaard ligt.

Chambertin Clos de Beze is 15,40 hectare groot en Armand Rousseau is de derde grootste landeigenaar met 1,42 hectare. Andere topproducenten uit deze wijngaard zijn Domiane Prieure-Roch met 1,01 hectare, Dujac met 0,24 hectare en Bruno Clair met 0,98 hectare.

Clos Saint-Jacques Premier Cru

Clos Saint-Jacques Premier Cru staat aan de top van zijn klasse en wordt naast Cros Parantoux en Les Amouresses genoemd als de beste Premier Cru-wijngaarden in Bourgondië. Het ligt op de tegenovergestelde helling van de Grand Cru wijngaarden van Gevrey-Chambertin, en slechts kleine dingen verklaren waarom het niet geclassificeerd is als een Grand Cru. Van de vier wijnen die geproduceerd worden op de Clos Saint Jacques wijngaard, is het de wijn van Rousseau die de meest lovende kritieken krijgt.

Clos Saint-Jacques is in totaal 6,70 hectare groot en met 2,22 hectare heeft Rousseau ongeveer een derde van de wijngaard in handen. De andere vier producenten op de wijngaard maken ook geweldige wijnen - alleen niet helemaal op hetzelfde niveau als Rousseau. Dit zijn Fourrier met 0,89 hectare, Jadot met 1 hectare, Bruno Clair met 1 hectare en Sylvie Esmonin met 1,60 hectare.

Ruchottes-Chambertin, Clos Des Ruchottes, Monopole, Grand Cru

Dit is een volledige 'monopole' waar Rousseau eigenaar is van een omsloten deel van de grotere Grand Cru. Ruchottes-Chambertin is 3,30 hectare groot, waarvan 1,06 hectare is omsloten door een stenen muur die Clos des Ruchottes heet en 100% eigendom is van Rousseau. Dit is misschien wel het beste deel van de Ruchottes-Chambertin wijngaard, waarvan Rousseau een wijn aflevert die bekend staat om veel complexiteit en grote finesse.

Clos De La Roche Grand Cru

Clos de la Roche is het enige perceel dat Armand Rousseau buiten Gevrey-Chambertin heeft. Rousseau heeft twee percelen op Clos de la Roche, dat in Morey-Saint-Denis ligt. Rousseau kiest ervoor om de druiven van de twee percelen te oogsten en samen te vinifiëren. In totaal is Clos de la Roche 16,90 hectare groot en Rousseau bezit in totaal 1,48 hectare. Andere opmerkelijke producenten hier zijn Domaine Ponsot, die maar liefst 3,31 hectare bezit, evenals Dujac, Cocquard-Loison-Fleurot, Lignier en niet in de laatste plaats Leroy.

Mazy-Chambertin Grand Cru

Mazy-Chambertin is de meest noordelijke van de Grand Cru wijngaarden in Gevrey-Chambertin, waar Rousseau een klein perceel van 0,53 hectare heeft. De stijl is vaak met een goede structuur en smaakintensiteit, maar zonder de finesse die je in Chambertin vindt. In totaal is de wijngaard 9,1 hectare groot en onofficieel verdeeld in een bovenste en onderste helft. Rousseau heeft zijn perceel in de onderste helft, waar de wijnen minder intens zijn.

De bekendste wijnen uit Mazy-Chambertin komen van d'Auvenay van 0,26 hectare en Faiveley, die een fijne wijn produceert van zijn 1,56 hectare.

Charmes-Chambertin Grand Cru

In Charmes-Chambertin bezit Armand Rousseau drie percelen, waarvan er één op Mazoyeres-Chambertin ligt, maar mag worden gemengd met de druiven van Charmes-Chambertin. Dit komt door wetgeving uit de tijd dat de appellation regels werden geschreven in 1936. Het is dan ook de grootste Grand Cru in Gevrey-Chambertin, waarvan Armand Rousseau in totaal slechts 1,37 hectare bezit. Er zijn veel mooie edities van deze wijngaard, de meest begeerlijke zijn Dugat-Py van 0,72 hectare en Dujac van zijn 0,70 hectare.

De toekomst van Domaine Armand Rousseau

Met Cyrille (geboren in 1988) aan het roer is de onmiddellijke toekomst van het familiebedrijf Rousseau onder controle. De veranderingen die Eric Rousseau in de wijngaarden heeft doorgevoerd, hebben de kwaliteit naar nieuwe hoogten getild en er bestaat geen twijfel over dat de koers in de goede richting is gezet. Deze wijnen genieten vandaag grote faam en hun positie aan de top zal moeilijk te betwisten zijn.

Vandaag de dag behoort Domaine Armand Rousseau tot de absolute top. En een directe vergelijking met Domaine de la Romanée-Conti, Domaine Leroy en andere grootheden is terecht. Het is natuurlijk Rousseau's collectie wijngaarden die hen aan de top houdt, maar ook hun vermogen om de druiven die ze oogsten tot uitdrukking te brengen.

Domaine Armand Rousseau heeft de kwaliteit de afgelopen jaren verhoogd met Eric Rousseau aan het roer, maar met zijn goed opgeleide dochter gebeuren er nieuwe dingen op het domein. Sinds Cyrille Rousseau de wijngaard en kelder vervoegde vanaf het wijnjaar 2012, zijn de processen aangescherpt. Critici hebben het over wijnen die preciezer zijn in hun expressie en die het karakter van de wijnoogst laten zien zonder afbreuk te doen aan de producent of de expressie van de wijngaard. Bij Rousseau wordt dit weerspiegeld in de beoordelingen, die alleen maar beter worden. Rechtstreeks gevraagd, antwoorden ze met hun gebruikelijke nederigheid: "We doen wat we altijd doen."