Topwijnen uit de Rhône behoren tot de beste ter wereld.

Het Rhônedal is de thuisbasis van enkele van 's Werelds beste wijnproducenten

Het Rhônedal is het op een na grootste wijngebied van Frankrijk met bijna 70.000 hectare wijngaarden. Ter vergelijking: Bordeaux heeft 120.000 hectare en Bourgogne slechts 30.000 hectare. Het grootste deel van de wijn die in de Rhône wordt geproduceerd is echter ‘gewone’ Côtes du Rhône voor de enorme retailmarkt. Dit zijn uitstekende wijnen, maar ze zijn niet interessant voor wijninvesteringen.

In de Rhône heeft wijnen op. Rhône wijnen, die bovenaan de hiërarchie staan, zijn qua kwaliteit vergelijkbaar met de beste wijnen uit zowel Bourgogne als Bordeaux.

Om een overzicht te krijgen van de beste wijnen in de Rhône, richten we ons op twee subregio's: de Noordelijke en Zuidelijke Rhône. Dit artikel belicht de Noordelijke Rhône.

De Noordelijke Rhône - De thuisbasis van Syrah

De noordelijke Rhône begint net ten zuiden van Lyon en trekt ongeveer 100 km naar het zuiden langs de rivier de Rhône tot net ten zuiden van Valence. Hier is het klimaat continentaal met koude winters en hete zomers. De rivier heeft zich door de eeuwen heen een weg gebaand in het landschap en een natuurlijke trechter gecreëerd die elke middag de weg vrijmaakt voor de mistralwind. De mistralwind is vooral belangrijk voor het begrijpen van de wijnen en mensen van het gebied.

De mensen hier zijn letterlijk gewend om weggeblazen te worden, en die mentaliteit zie je ook terug in de wijnen. De grond is verweerd schalie, andere rotsen en een dunne bovenste laag grond voedt de wijnstokken met de voedingsstoffen die ze nodig hebben. De wijnstokken worstelen dagelijks om te overleven in de Noordelijke Rhône, en deze intensiteit wordt weerspiegeld in de wijnen.

Syrah is de rode wijndruif bij uitstek in de Noordelijke Rhône, en in feite is het de enige druif die is toegestaan voor rode wijn in dit gebied. In sommige gebieden is er een traditie van het mengen van een kleine groene druif in de most tijdens de gisting om een groter bloemig karakter in de wijnen te openen. De meest klassieke Rhône rode wijnen worden echter gemaakt van pure Syrah.

De druif heeft een dikke schil en is bestand tegen de hitte, wind en harde grond die de Noordelijke Rhône domineert. De wijnen zijn over het algemeen donker met een heerlijke bloemige geur en wat zwart fruit. De structuur wordt gecontroleerd door dichte tannines en een frisse zuurgraad zorgt voor balans. Dit zijn wijnen die jong kunnen worden gedronken - de beste tonen echter pas hun ware karakter na een goede 20 jaar rijping.

De productie in de Noordelijke Rhône is slechts 6% van het totaal in de Rhône, maar het is hier dat de beste wijnen worden geproduceerd.

Côte-Rôtie - De absoluut beste wijnen

Het eerste gebied dat je tegenkomt in Noordelijke Rhône en de rivier naar het zuiden volgt, is Côte-Rôtie, en hier worden de absoluut beste wijnen op grote schaal geproduceerd. Het gebied is verdeeld in twee kleinere regio's, Côte Brune en Côte Blonde, elk met een eigen karakter. In totaal zijn er 330 hectare wijngaarden in de appellatie en de 73 beste percelen zijn in de loop van honderden jaren in kaart gebracht.

In Côte-Rôtie wordt bijna alleen Syrah gebruikt, maar het mengen van een kleine hoeveelheid Viognier in de most tijdens de fermentatie is toegestaan. Dit kan helpen om het bloemenboeket van de wijnen te openen en de harde natuurlijke tannine van de Syrah in evenwicht te brengen.

Condrieu is gewijd aan witte wijn

Condrieu is een gebied gewijd aan witte wijn van de Viognier druif. Deze wijnen kunnen in elke stijl worden gemaakt, van perfect normale droge wijnen tot beslist zoete wijnen. De beste hebben het potentieel voor een lang leven, maar er is niet veel handel in deze wijnen. De druif heeft een natuurlijke lage zuurgraad die helpt bij het creëren van een uniek karakter in de wijnen.

De wijnen van Condrieu verdelen vaak het publiek, maar velen tonen veel enthousiasme wanneer ze een van de beste witte wijnen proeven met vele jaren oud vanaf hier. Tegenwoordig beslaat Condrieu 200 hectare wijngaarden in de vorm van terrassen op de beste hellingen.

De wijnkenner geniet van Château Grillet

Château Grillet is een onafhankelijke AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) van 3,5 hectare gelegen in Condrieu, waar slechts één witte wijn wordt geproduceerd van Viognier. De hele appellatie behoort toe aan Château Grillet, dat in 2011 werd verkocht en overgenomen door een van de rijkste mannen van Frankrijk: Francois Pinault, die ook eigenaar is van Château Latour. De kwaliteit is hier uniek en de beste jaargangen hebben een lang leven voor zich.

Dit is de wijn voor de absolute kenner, die op zoek is naar iets heel bijzonders.

Hermitage: Klassiek gebied in de Noordelijke Rhône

Hermitage ligt verder naar het zuiden en is het tweede grote klassieke gebied in de Noordelijke Rhône. Drie druiven delen hier de aandacht. Syrah voor de rode wijn – Marsanne en Roussanne voor de witte wijnen. Over het algemeen worden 2/3 rode en 1/3 witte wijnen geproduceerd en beide hebben een grote complexiteit en potentieel om zich gedurende vele decennia te ontwikkelen.

De appellatie beslaat een heuvel van 134 hectare, die verder is verdeeld in verschillende percelen. Er is een grote diversiteit aan bodems op de helling, wat bijdraagt aan de grote complexiteit van de wijnen. De heuvel heeft een perfecte helling naar beneden naar een bocht in de rivier, zodat de wijngaard optimaal naar het zuiden ligt. Dit zorgt hier voor een grote rijpheid in de druiven. Hermitage is de thuisbasis van zowel Chave als Chapoutier, enkele van de beste producenten in de Rhône.

Steile wijngaarden in Cornas

De laatste interessante appellatie in het noorden is Cornas, die een aantal ongelooflijk steile wijngaarden biedt die bijna alleen toegankelijk zijn met een bergbeklimtouw om je middel. De Syrah-wijnstokken doen het hier niet goed, en dit is te zien aan de wijnen, die nog meer structuur hebben dan wijnen uit andere goede gebieden.

Het gebied beschikt echter over een paar magische producenten zoals Clape en Allemand, die echt weten hoe ze wijnen moeten maken en die zich onderscheiden van de rest. De beste wijnen hier zijn vergelijkbaar met zowel Côte-Rôtie als Hermitage, maar een kleine productie maakt Cornas een relatief onbekende naam.

Crozes-Hermitage en Saint-Joseph

Deze twee gebieden bedekken over het algemeen vlakkere gecultiveerde gebieden met minder rand en minder stenen in de grond. Dit resulteert over het algemeen in wijnen die toegankelijker zijn als ze jong zijn. Hierdoor lijken de wijnen op jonge leeftijd beter drinkbaar, maar hebben ze minder potentieel om vele jaren te rijpen. Er zijn enkele uitzonderingen op deze regel.

Producenten in de Noordelijke Rhône

Historisch gezien wordt het Rhônedal gedomineerd door grote negociants, zoals Jaboulet en Chapoutier. Ze produceren veel wijnen uit de meeste appellaties in de regio, maar zijn ook gespecialiseerd in individuele gebieden. Hier bezitten ze vaak zelf percelen, waar ze hun grote kennis kunnen gebruiken om enkele van de beste wijnen in de regio te produceren. De meer voorkomende wijnen in het assortiment van deze negocianten kunnen echter van meer consistente kwaliteit zijn.

Daarnaast zijn er een aantal kleinere wijnhuizen, die domeinen zijn die eigendom zijn van families die hun kennis doorgeven en zorgen voor de details van alle wijnen van het huis. Deze domeinen hebben vaak een smal assortiment en hebben vaak wijnen met een grote persoonlijkheid, die vaak kwalitatief helemaal bovenaan de hiërarchie te vinden zijn. Veel van deze wijnen zullen ook slechts in kleine hoeveelheden worden geproduceerd die moeilijker op de markt te vinden zijn.

Guigal is de essentie van perfectionisme

Guigal is een van de grote spelers in de Rhône met eigen wijngaarden in zowel het noorden als het zuiden. Het huis is nog steeds eigendom van de familie en Phillippe Guigal is de volgende generatie die het overneemt. De familie Guigal staat bekend om hun bezittingen in Côte-Rôtie, waar ze meer dan 30 keer 100 punten hebben gekregen van The Wine Advocate. Hun drie La-La-La wijnen (La Mouline, La Landonne, La Turque) van elk perceel vormen de belangrijkste referentiepunten voor de Noordelijke Rhône. En inderdaad, hun Ex-Voto van Hermitage is op hetzelfde hoge kwaliteitsniveau in zowel wit als rood.

Een perfectionistische benadering van wijngaardproductie en -acquisitie heeft ertoe geleid dat Guigal sinds de oprichting in 1946 wijngaarden bezit in alle belangrijke gemeenten. Bovendien produceert het wijnen van gekochte druiven, die allemaal ook hoge normen hanteren.

Als de naam Guigal op het etiket staat, bent u verzekerd van hoge kwaliteit in de fles.

Iconische wijnen van Chapoutier

1808 was het jaar waarin de familie Chapoutier hun eerste wijnwinkel opende in Tain l'Hermitage. Vanaf het begin verwierven ze druiven als negociant, maar tegenwoordig hebben ze ook de status van grootgrondbezitters. Hermitage is het kroonjuweel en Chapoutier bezit hier 2/3 van het totale areaal, waaruit ze veruit de meest iconische wijnen produceren.

De eigen wijngaarden van de familie worden biodynamisch verbouwd en zuiverheid in alle aspecten is een groot deel van het motto bij Michel Chapoutier. Tegenwoordig wordt er gewerkt in de beste gemeenten in het noorden en zuiden. De beste wijnen komen allemaal uit de eigen wijngaarden van het huis.

Jaboulet van uitstekend tot wereldklasse

2006 was een keerpunt voor het bedrijf Jaboulet, omdat de familie Frey de kwaliteit verwierf en onmiddellijk verhoogde van uitstekend naar wereldklasse. Caroline Frey, die afstudeerde als oenoloog in Bordeaux, nam het over en ze is nog steeds te vinden bij Jaboulet. Tegenwoordig is het de beste wijn van de familie uit Hermitage, La Chapelle, die bijzonder beroemd is.

Het negociante deel van het bedrijf produceert wijnen in alle categorieën uit de Rhône, waar vooral hun Parallelle 45 Cotes du Rhône bekend staat om hun goede kwaliteit.

Het Top domein Chave

Chave is een absoluut topdomein in Hermitage, waar de familie minder dan 15 hectare bezit, die allemaal worden onderhouden met een schaar als dat is wat nodig is om de kwaliteit te verhogen. Elk perceel wordt uniek geteeld en pas na rijping wordt de uiteindelijke blend gemaakt. Dit om de absoluut hoogste kwaliteit en complexiteit van de wijnen te garanderen. Er worden twee rode Hermitage-wijnen geproduceerd, waarvan de top cuvée Cathelin in de beste jaargangen in ongeveer 2400 flessen wordt geproduceerd.

De familie bestaat al sinds 1481 en wordt beschouwd als waarschijnlijk de beste producent van klassieke stijl in de noordelijke Rhône. In feite produceert het ook een mythische witte Hermitage met potentieel dat zich over meerdere decennia uitstrekt.

Magic Alleman voert wijnmagie uit

De unieke man in Cornas met de magische touch en geweldige energie. Sinds het begin in de jaren 1980 heeft Thierry Allemand de steile hellingen met grote intensiteit en liefde bewerkt. Vandaag resulteert dit in twee verschillende wijnen van twee percelen wijnstokken die het potentieel van deze appellatie laten zien. De wijnen van Allemand kunnen bovenaan de hiërarchie in de Noordelijke Rhône worden geplaatst.

Hoge kwaliteit bij Rostaing

Domaine Rostaing is de belichaming van elegante Côte-Rôtie, geproduceerd op minder dan zeven hectare op de beste percelen. Rostaing bezit percelen en maakt wijn op zowel de Côte Brune als de tegenoverliggende Côte Blonde. Vandaag maakt zoon Pierre Rostaing de wijn en is erin geslaagd om de kwaliteit van dit klassieke domein te verhogen.

De Noordelijke Rhône zit boordevol kwaliteit

Hoewel de Noordelijke Rhône slechts 6 % van de totale Rhône-productie voor zijn rekening neemt, is er kwaliteit over bijna het hele palet. De producenten hier nemen elk de intense omstandigheden van het gebied als uitgangspunt bij het maken van hun wijnen - en het loont.