Portret van het legendarische Domaine de la Romanée-Conti

"Het puurste, meest aristocratische en meest intense voorbeeld van Pinot Noir dat je je maar kunt voorstellen. Niet alleen nectar: een maatstaf om alle andere Bourgondiërs mee te beoordelen."

Citaat: Clive Coates (wijncritici) op Romanée-Conti

Romanée-Conti is niet alleen de naam van de beroemdste wijngaard ter wereld, maar ook de naam van misschien wel de beste wijnproducent aller tijden.

In het dorp Vosne-Romanée, in het hart van de Bourgogne, vinden we het legendarische Domaine de la Romanée-Conti, vernoemd naar de wijngaard zelf. Domaine de la Romanée-Conti, vaak eenvoudigweg DRC genoemd, heeft een lange en opmerkelijke geschiedenis die ertoe heeft geleid dat de wijnen uit de DRC algemeen worden erkend als enkele van de meest interessante ter wereld - zowel vanuit een drinkperspectief, maar zeker ook vanuit een investeringsperspectief.

Romanée-Conti Van wijngaard naar domein

De legende van de romanée-Conti wijngaard gaat ver terug en wordt voor het eerst genoemd in 1232 toen de wijngaard eigendom was van het klooster van Saint-Vivant. De monniken waren de grootste landeigenaren in die periode in Vosne-Romanée en bezaten het grootste deel van wat we vandaag kennen als Grand Cru-wijngaarden. Zelfs toen, toen de wijngaard nog "Cru de Clos" heette, werd het beschouwd als een van de allerbeste percelen. De wijnen van hier werden verhandeld tegen meer dan 6 keer de prijs van de wijnen uit Clos de Vougeot, de grootste Grand Cru wijngaard in de omgeving.

Vier eeuwen later werd de wijngaard door huwelijk overgenomen door de Belgische edelman Philippe de Croonembourg en veranderde de naam in "La Romanée". Romanée-Conti heeft geen directe verbinding met de wijngaard die we vandaag kennen als La Romanée. Het is tegenwoordig een buurman van de Romanée-Conti wijngaard, maar heeft een heel andere bodem en dus een ander karakter.

In 1760 veranderde de wijngaard opnieuw van eigenaar, toen het werd gekocht door de prins van Conti, Louis François I de Bourbon, die "Conti" aan de naam toevoegde, en van hieruit wordt Romanée-Conti aangeduid als de wijngaard die we vandaag kennen. In die tijd werd de wijngaard verhandeld tegen 10 keer de prijs van een andere van de meest prestigieuze wijngaarden in het gebied, Clos de Beze, die ook 10 jaar eerder van eigenaar was veranderd.

Voor, tijdens en na de Franse Revolutie wisselden er van eigenaar tot Jacques-Marie Duvault-Blochet de wijngaard in 1869 kocht. Hij breidde het domein uit tot wat we vandaag kennen en voegde percelen toe op de grand cru-wijngaarden van Échezeaux, Grands Échezeaux en Richebourg aan die al bekend waren, Romanée-Conti en La Tâche. Sindsdien is DRC het landgoed in Bourgogne met de meest indrukwekkende line-up.

Vervolgens werden ook percelen op prominente adressen zoals Romanée Saint-Vivant, Corton, Montrachet, Batard-Montrachet verworven en werd vanaf de vintage 2019 een huurovereenkomst getekend op Corton-Charlemagne. Alle wijngaarden zijn geclassificeerd als Grand Cru, wat betekent dat alle wijnen op het hoogste classificatieniveau in Bourgondië zijn. De DRC bezit ook een klein perceel grond in Haut Cotes-de-Nuits, maar zoals de huidige manager van DRC, Aubert de Villaine, zegt; "Dit terroir is helemaal niet goed genoeg om onder de naam DRC te worden opgenomen".

Beheer en eigendom van Domaine de la Romanée-Conti

Indrukwekkend is dat Domaine de la Romanée-Conti sinds 1869 eigendom is van dezelfde familie en dat nog vele jaren zo lijkt te blijven. Geruchten over verkopen aan wereldwijde syndicaten hebben anders in de smalle straatjes van Vosne-Romanée gewoed, maar de familie heeft nu een bedrijf opgericht dat overnamepogingen zou moeten kunnen weerstaan. In tegenstelling tot wat we zagen bij Clos de Lambrays en Clos de Tart, die beide werden overgenomen door grote Franse bedrijven. Het is altijd zo geweest dat de twee kanten van de familie elk een manager hadden in de dagelijkse leiding van het bedrijf, en dat is nog steeds het geval. Dat zorgt voor een goede, gezonde balans.

Tegenwoordig wordt het Domaine aan de buitenkant gerund door Aubert de Villaine, die sinds de vroege jaren 1970 co-manager is - in de jaren van 1973 tot 1992 samen met de prestigieuze Madame Lalou Bize-Leroy. Vooral deze periode was bepalend voor het landgoed omdat het overschakelde op biologische wijnbouw en nog meer controle kreeg over de processen in de wijngaard. Helaas eindigde de samenwerking in 1992 na interne meningsverschillen, maar Madame Leroy bezit nog steeds 25% van de DRC. Vandaag is de dochter van Lalou Bize-leroy, Perrine Fenal, de andere co-manager.

De familie de Villaine is eigenaar van het Domaine de la Romanée-Conti sinds 1869 toen Jacques-Marie Duvault het domein kocht. Sindsdien is het landgoed geërfd en bezit de familie de Villaine, vertegenwoordigd door Aubert, nu de helft van het bedrijf. De andere helft werd verhandeld in 1942 toen Jacques Chambron zijn aandelen verkocht aan Henri Leroy - vader van Madame Leroy.

Aubert de Villaine is een zeer detailgerichte man en zorgt ervoor dat alles in de DRC, dat hij liever gewoon Domaine de la Romanée-Conti noemt, is zoals het hoort. "Sluiproutes geven de wijngaarden niet de gerechtigheid die ze verdienen", zei hij ooit.

In de wijnkelder, indrukwekkend, is het ook dezelfde familie die het ambacht laat erven. Bernard Noblet is al zijn hele leven keldermeester en zijn zoon staat achter de schermen klaar om het stokje over te nemen. Deze continuïteit in de kelder is belangrijk omdat ze de stijl van de wijnen van de landgoederen niet willen veranderen.

Hoe Romanée-Conti wordt geproduceerd

De beroemde wijngaarden worden gekoesterd en verzorgd volgens de hoogste normen en zijn ook al vele jaren biologisch gecertificeerd. In de afgelopen jaren zijn ook principes uit het biodynamische denken opgenomen. Dit betekent niet dat Aubert de Villaine alle gedachten van Rudolf Steiner onderschrijft, maar omdat het de wijngaarden versterkt en hen een betere natuurlijke omgeving geeft om in te gedijen.

Het zijn ongetwijfeld de wijngaarden die 'het goud' leveren voor de productie. In de kelder hoeft zo min mogelijk te gebeuren. In de wijngaarden wordt het concept van 'massal-selektion' van de oude klonen uit de romanée-conti-wijngaard van vóór 1945, de laatste oogst voordat de wijnstokken werden vervangen, gebruikt. Deze klonen hebben een eigen karakter en leveren extreem weinig op. Het resultaat is dat je in de meeste wijngaarden van de landgoederen ongeveer de helft oogst van wat is toegestaan, maar je krijgt wijnen met een perfecte balans. Deze klonen worden nog verfijnd. Zoals altijd bij wijngaardwerk, is het een langdurig proces dat meerdere generaties omspant. Dit is eigenlijk een van de grote sterke punten van een familiebedrijf, omdat je het rustige proces beter onder controle hebt.

In de kelder worden traditionele methoden gevolgd om volledig aan de eisen te voldoen. Ze experimenteren echter met nieuwe temperaturen, verschillende fermentaties voor de vaten, percentages stengels in de most tijdens de gisting en nog veel meer. Aubert de Villaine is er voorstander van om de most zo natuurlijk mogelijk te laten werken, omdat dit de beste uitdrukking geeft van het terroir waarop de wijn groeit.

Alle druiven worden jaar na jaar met de hand geoogst door hetzelfde team. Na aankomst bij de wijnmakerij worden de druiven opnieuw gesorteerd om alleen gezonde druiven naar de kelder te brengen. Er is geen koude gisting, dus de most ligt op natuurlijke wijze totdat de eigenlijke gisting na een paar dagen begint. Elk jaar wordt de wijn gefermenteerd in grote oude houten vaten voordat hij na iets meer dan 20 dagen wordt overgebracht naar gloednieuwe vaten. Deze worden gemaakt door Francois Frere, de lokale kuiper in Saint-Romain. Hier heeft DRC zijn eigen hout geselecteerd, dat 3-4 jaar droogt voordat de vaten van 228 liter worden gebouwd. De wijn ligt iets meer dan twee jaar op de vaten voordat hij wordt gebotteld.

De magie waarmee de DRC verschilt van alle andere

In Bourgondië wordt altijd gesproken over wat het verschil maakt. Wat verheft een wijnmaker boven zijn buurman? Op Domaine de la Romanée-Conti spelen veel aspecten een rol, maar één is bijzonder relevant: de selectie van de juiste klonen van Pinot Noir om wijnen met de optimale smaak en profiel te produceren.

In 1945 werd de laatste wijn gemaakt van ongeënte wijnstokken van de romanée-conti wijngaard. Dat jaar oogstte de DRC slechts 2,5 hectare, in tegenstelling tot vandaag, waar de oogst ongeveer 20 hectare is, wat nog steeds ver onder de toegestane 35 hectare ligt. De familie selecteerde zorgvuldig de beste klonen uit de wijngaard en cultiveerde ze vervolgens. Op deze manier heeft de DRC nu zijn eigen klonen van de wijnstokken die tot 1945 op de Romanée-Conti groeiden, voordat ze werden vervangen. Overigens zijn dit dezelfde klonen die terugkeren in alle wijngaarden van de DRC, en dit is misschien een van de redenen waarom de wijnen elk een eigen leven leiden en vaak een eigen competitie hebben als het gaat om kwaliteit.

Grand Cru wijngaarden in Vosne-Romanée

Naast de belangrijkste persoonlijkheden en de unieke klonen is er natuurlijk de allerbelangrijkste factor, namelijk de wijngaarden zelf. Het landgoed ligt in Vosne-Romanée, waar de zes belangrijkste wijngaarden liggen. De twee beste grand cru wijngaarden zijn eigendom van de DRC (La Tâche en Romanée-Conti), wat betekent dat niemand anders wijn produceert op deze wijngaarden.

De andere wijnen bevinden zich in verschillende wijngaarden, maar wat waarschijnlijk het meest indrukwekkend is, is hoe groot het aandeel van DRC is in de andere wijngaarden. De meeste producenten bezitten vaak alleen kleine percelen op een bepaalde grand cru-wijngaard, maar DRC is de grootste eigenaar van de vier belangrijkste wijngaarden.

Romanée-Conti

Zonder vergelijking, de beroemdste en meest mythische wijngaard van allemaal. 1,8 hectare eigendom als zogenaamd 'monopole' van de DRC. Alle wijnstokken werden nieuw geplant in 1947 en er worden jaarlijks gemiddeld ongeveer 5.400 flessen geproduceerd. 558.000 dollar was de prijs die in 2018 werd betaald voor de duurste fles wijn ooit. Het was een Romanée-Conti 1945, slechts een van de 600 geproduceerde flessen.

La Tâche

6,06 hectare ook eigendom als monopolie van de DRC. De wijnstokken zijn gemiddeld bijna 60 jaar oud. De jaarlijkse productie is iets meer dan 20.000 flessen. De wijngaard wordt door wijnkenners als de meest elegante beschouwd en loopt qua kwaliteit slechts een fractie achter op Romanée-Conti.

Richebourg

3,51 hectare met wijnstokken van gemiddeld meer dan 50 jaar oud. De DRC produceert gemiddeld 12.000 flessen per jaar. Richebourg is een van de bijna mythische Grand Cru-sites in Bourgondië, en zoals de DRC zelf zegt: "We lenen Richebourg gemakkelijk het zijdeachtige karakter van zijn buurman Romanée-Conti en de stevigheid van La Tâche". Mooier dan dit wordt het niet als je de wijnen uit Richebourg onder woorden moet brengen.

Romanée Saint-Vivant

5,28 hectare met wijnstokken van grote leeftijdsvariatie. Sommige werden onlangs opnieuw geplant om zich te ontdoen van oude klonen die niet de gewenste expressie gaven. De jongere wijnstokken worden gebotteld en verkocht als Vosne-Romanée 1er cru. In totaal produceert de wijngaard ongeveer 18.000 flessen per jaar. De stijl is elegant en uiterst flatterend, een wijn die over de hele wereld wordt gewaardeerd.

Grands Échezeaux

3,52 hectare met wijnstokken van meer dan 60 jaar oud. Hier worden 13.800 flessen per jaar vandaan geproduceerd. Het is de joker in het Aubert de Villaines-assortiment. Een wijn die om het zo maar groter is dan Échezeaux, duidelijk rustieker en dromerig aristocratisch. Hier is meer spier, en een wijn die profiteert van langdurige veroudering, die zijn ware terroir laat zien.

Échezeaux

4,67 hectare met wijnstokken van meer dan 40 jaar oud. DRC produceert ongeveer 16.000 flessen per jaar van Échezeaux, het kleine broertje in de line-up. Échezeaux is meestal de wijngaard waar de wijnstokken het eerst bloeien en daarom begint de oogst normaal gesproken in Échezeaux. De wijn zelf kan het best omschreven worden als een lichtere versie van zijn Grands Échezeaux, maar dan met fantastische finesse.

Corton

2,3 hectare gehuurd van Domaine Prince Florent de Merode. De eerste oogst was in 2009 en er worden ongeveer 6.500 flessen per jaar geproduceerd. De wijn heeft een mooie structuur, maar tegelijkertijd staat de klassieke bloemstijl WAAR DRC bekend om staat. De wijnen van hier worden elk jaar alleen maar beter en beter.

Montrachet

0,67 hectare met wijnstokken van meer dan 70 jaar oud en met een productie van ongeveer 3.000 flessen in een normale jaargang. Montrachet, legendarisch Le Montrachet zelf! De beroemdste witte wijn wijngaard in de geschiedenis, waarvan de wijnen de standaard zetten voor alle andere witte wijnen.

Corton-Charlemagne

2,9 hectare gehuurd van Bonneau du Martray. Hier worden 5 percelen geteeld, allemaal volgens biodynamische principes, zoals Martray dat doet met zijn percelen. De vijf percelen liggen mooi verspreid over de westkant van de wijngaard en zullen zeker weer een zeer gewilde wijn opleveren. De verwachte productie zal rond de 10.000 flessen liggen.

Domaine De La Romaneé-Conti staat voor een solide toekomst

Zowel kinderen als neefjes staan achter de schermen klaar om het perfectionisme en de zeer bijzondere uitstraling die de 80-jarige Aubert de Villaine omringt voort te zetten. In de loop der jaren heeft hij een positie opgebouwd die hem tot een van de machtigste persoonlijkheden in de wijnbranche maakt. Het merk is alom bekend en er wordt altijd met evenveel respect en bewondering naar verwezen. De wijngaarden, die al tot de beste ter wereld behoren, zijn in betere staat dan ooit tevoren, de processen in de kelder zijn in orde - met andere woorden, niets staat de dominantie van de DRC voor de komende decennia in de weg.

De wijnen geproduceerd op Domaine de la Romanée-Conti in de afgelopen 20-30 jaar zijn misschien wel de beste wijnen die ze ooit hebben geproduceerd en enkele van de duurste ter wereld. Het hebben van een of twee van hen in aandelen zou een investering met een laag risico zijn, vergelijkbaar met staatsobligaties, maar met een groter potentieel rendement.

Het opslagpotentieel van deze wijnen is hoog en de smaak is ronduit avontuurlijk. Zelfs de minder bekende jaargangen produceren wijnen van een zeer hoge standaard die na verloop van tijd wijnliefhebbers over de hele wereld de grootsheid van hun terroir laten zien - als je zelfs de druppels kunt bemachtigen, die zowel mythisch als enorm duur zijn.