Dominus Estate produceer iconische Californische wijnen

Dominus Estate en de geweldige topwijnen uit Napa Valley

Napa Valley is de thuisbasis van enkele van 's werelds allerbeste wijnen, en dit is met name te danken aan de topproducenten Opus One, Screaming Eagle, Harlan Estate en natuurlijk Dominus Estate, wiens verhaal in dit artikel wordt verteld.

Het prachtige Dominus werd opgericht door de eigenaar van het mythische Petrus in Pomerol, Frankrijk. Vandaag de dag is het nog steeds Christian Moueix, die Dominus beheert en bezit. De passie voor wijnmaken is intens en er is een enorme focus op het produceren van uitgebalanceerde wijnen van uitzonderlijke kwaliteit die bijna consequent 100 punten scoren van 's werelds meest gerespecteerde wijncritici.

Moueix wil het terroir van de wijngaard naar voren brengen, zodat het voelbaar is in de wijnen. Dit gebeurt met respect voor de bodem, de druiven en de mensen die op het landgoed werken. De toekomst moet ook goede wijnen opleveren, en dat wordt volgens Moueix alleen verzekerd door vandaag voor de bodem te zorgen.

In de voetsporen van de legendarische Jean-Pierre Moueix

Christian Moueix werd geboren in 1946 als zoon van Jean-Pierre Moueix - een van de beroemdste negocianten in Bordeaux. Als het gaat om Bordeaux, is Moueix internationaal een synoniem geworden voor zijn allerbeste wijnen. In de jaren 1960 bezat de familie Moueix een aantal kastelen in Pomerol en Saint-Emilion, met Petrus als absoluut kroonjuweel. Het was in deze tijd dat Bordeaux de wereld begon te bereiken en andere grote wijngebieden ontdekte die het ontdekken waard waren.

Christian Moueix begon zijn studie in Parijs, waar hij landbouwtechniek studeerde. Zijn grote interesse in de wijngaarden stuurde hem echter naar oenologie en wijnbouwstudies aan de Universiteit van Davis in Californië. Met wijnbloed in zijn aderen was het voor hem onmogelijk om zijn ogen te sluiten voor het grote potentieel van Amerikaanse wijnen. En dit was het begin van het Amerikaanse avontuur voor Christian Moueix. Maar het begon allemaal in Bordeaux.

De reis naar Napa Valley

In 1970 keerde Christian Moueix terug naar Frankrijk en begon in het familiebedrijf, waarvan hij in 1991 president werd. In de loop der jaren is Christian Moueix altijd gedreven geweest door productie, en zowel in de wijngaard als in de kelder heeft hij geholpen om de lat hoger te leggen. In 1973 was Moueix een van de eersten in Bordeaux die groene oogst introduceerde om de opbrengsten te verlagen en de concentratie van de resterende druiven te verhogen. Gedurende deze tijd had Christian Moueix de leiding over Petrus tot de jaargang 2008.

Een interesse in Californië was latent voor Christian Moueix, en een vriendschap met Robert Mondavi in Californië maakte de weg vrij naar het hart van Napa Valley. In 1982 begon een partnerschap met de eigenaren van het Napanook-pand in Napa Valley op dat moment, met een duidelijk plan om de kwaliteit van dit klassieke landgoed te verhogen.

Napanook - Van wijngaard naar wijn

De Napanook-wijngaard in Napa Valley heeft zijn eigen lange geschiedenis, die helemaal teruggaat tot 1836. In 1836 werden de eerste wijnstokken geplant in Napa Valley door George C. Yount. Sommige verhalen suggereren dat het de Napanook-wijngaard was die hij had geplant, terwijl anderen geloven dat het aan de andere kant van de snelweg was.

Naast het planten van wijnstokken, bouwde George C. Yount ook Yountville, dat vandaag de dag een van de belangrijkste steden in Napa Valley is.

Jarenlang maakte de Napanook-wijngaard deel uit van het landgoed Inglenook, maar toen Inglenook in 1964 werd verkocht, behield John Daniel deze wijngaard. John Daniel was een wijnmaker, die had geholpen bij het creëren van de grote legendarische wijnen van Inglenook. Zijn twee dochters Robin en Marcia erfden de wijngaard toen hij in 1970 overleed, en ze waren allebei zeer actief in de wijnwereld. Deze activiteit betekende dat tegen de tijd dat zijn vader stierf, Robin al met zowel Bill Harlan als Robert Mondavi had gewerkt.

Bill Harlan is de eigenaar en oprichter van Harlan Estate, dat eerder in het artikel werd benadrukt als een van de meest prominente producenten in Napa Valley. En Robert Mondavi was een zeer erkende pionier in Napa Valley.

In 1982 maken de twee dochters kennis met Christian Moueix en beginnen ze een formele samenwerking op de Napanook wijngaard. In de eerste jaren werkten ze samen om Dominus te creëren, waarna Christian in 1995 volledig eigenaar werd van Napanook.

Dit volledige eigendom is ook het begin van een nieuw tijdperk op het landgoed Dominus, met Zwitserse architecten die een gloednieuwe wijnmakerij ontwerpen voor productie. Met nieuwe faciliteiten wordt een secundaire wijn geïntroduceerd vanaf de jaargang 1996 volgens het klassieke Bordeaux-model. De nieuwe wijn wordt Napanook genoemd naar de wijngaard en de vlaggenschipwijn behoudt de naam Dominus, die uit het Latijn komt en Meester betekent.

Dominus Estate Vandaag

Tegenwoordig bestaat het Dominus Estate uit 42 hectare wijngaarden in het Yountville-district van Napa Valley - allemaal onderdeel van de historische Napanook-wijngaard, die al vele decennia druiven levert voor de beste Napa Valley-wijnen. Tegenwoordig produceert Christian Moueix vier Napa Valley-wijnen, waarvan er drie afkomstig zijn van dit specifieke landgoed.

Het wijnhuis is ontworpen door Herzog And De Meuron uit Zwitserland als het eerste project buiten Europa. Sindsdien hebben ze het Tate Modern in Londen en het Olympic National Stadium in Beijing ontworpen, om er maar een paar te noemen. De wijnmakerij is gebouwd met lokale materialen die op natuurlijke wijze opgaan in de omgeving.

De wijngaarden worden beheerd volgens ecologische regels en duurzaamheid heeft een zeer hoge prioriteit in het hele gebied. Alleen kleine lichte voertuigen worden gebruikt in de wijngaarden om verder voor de bodem te zorgen, terwijl de hele biodiversiteit van het gebied wordt verbeterd door bijenkorven en gewassen tussen de wijnstokken te hebben, waar insecten kunnen leven. De duurzame mindset is belangrijk in alle aspecten van wijngaard tot botteling.

Vanaf 2021 is het hele wijnhuis biologisch gecertificeerd.

De wijnen van landgoed Dominus

Drie wijnen worden geproduceerd vanuit Dominus zelf en dus van de historische Napanook wijngaard. Deze wijngaard wordt voornamelijk beheerd zonder irrigatie, wat helpt om de natuurlijke opbrengsten te verlagen en de concentratie van de druiven die in productie gaan te verhogen. Bijna dezelfde principes worden toegepast als "thuis in Bordeaux" bij het maken van de drie wijnen.

Dominus is de topwijn, die is samengesteld uit fruit van de oudste percelen in de wijngaard. De wijn bestaat voor maximaal 90 % uit Cabernet Sauvignon en kleinere hoeveelheden Cabernet Franc en Petit Verdot.  De wijn heeft de grootste concentratie en rijpingspotentieel van de drie wijnen. Het wordt 18 maanden gerijpt in Franse eiken vaten, waarvan 40% nieuw is. De wijn heeft zelfs het potentieel om minimaal 40 jaar te rijpen. 1983 was de eerste jaargang waarin Dominus werd geproduceerd en vandaag de dag worden er minder dan 50.000 flessen per jaar geproduceerd.

Napanook is gemaakt met de bedoeling om een meer fruitgedreven wijn te hebben met zachte tannines die in zijn jeugd kunnen worden gedronken en gewaardeerd. Dat gezegd hebbende, Napanook-wijn evolueert meer dan 10 jaar vanaf het oogstjaar. De druiven komen natuurlijk alleen uit de Napanook wijngaard en worden op vrijwel dezelfde manier geproduceerd als Dominus. De veroudering gebeurt echter in een kleiner deel van de nieuwe vaten. De eerste jaargang hiervan was 1996 en de productie is iets meer dan 40.000 flessen per jaar.

Othello is de nieuwste aanwinst van Dominus. Het is de rest van wat niet geschikt wordt gevonden om te worden opgenomen in de blend van de twee belangrijkste wijnen van het landgoed. Dit zou misschien met recht de klassieke secundaire wijn kunnen worden genoemd, die nog steeds het karakter van de goede wijngaarden van het landgoed laat zien.

Ulysses wordt geproduceerd op een wijngaard die Christian Moueix in 2008 kocht op slechts een steenworp afstand van Napanook, maar op een heel andere bodem. Dit is op een alluviale bodem in Oakville en geeft een ander profiel aan de wijn. 2012 was de eerste jaargang na een grondige restauratie van de wijngaard. In sommige gevallen werden nieuwe wijnstokken geplant, maar de oude werden ook opnieuw geworteld. Daarnaast is irrigatie uit de wijngaard verwijderd om de productie zo natuurlijk mogelijk te maken. De productie van de eerste jaargangen is ongeveer 10.000 flessen met potentieel voor meer.

Pomerol en Saint-Emilion

Christian Moueix is nog steeds voorzitter van het negociantenbedrijf Moueix in Bordeaux, dat hij vandaag samen met zijn zoon Edouard Moueix leidt. De familie bezit enkele van de beste en meest prestigieuze kastelen in zowel Pomerol als Saint-Emilion, met Château La Fleur-Petrus en Hosanna in Pomerol onder de beste. In Saint-Emilion is Château Belair-Monange het kroonjuweel. Daarnaast beheert de familie ook een meer traditioneel negociantbedrijf, dat zich bezighoudt met alle grote geclassificeerde wijnen van Bordeaux.

Dominant Dominus Estate

"Om wijnen van uitzonderlijke uitmuntendheid te creëren" was de oorspronkelijke visie van Christian Moueix toen hij deze unieke wijngaard in Napa Valley voor het eerst zag. Vandaag de dag wordt die visie nog steeds nagestreefd, want als je eenmaal stopt, word je snel overtroffen.

Dominus Estate heeft zichzelf gemarkeerd als een van de absolute beste in Napa Valley. Franse wijntradities in een Californische setting hebben bewezen een duo te zijn dat meer dan logisch is. In ieder geval worden hier wijnen van wereldklasse geproduceerd die geworteld zijn in wijnpassie en massale toewijding van Christian Moueix. Minimalistische architectuur vormt de kern van Landgoed Dominus, dat is allesbehalve.

De familie hecht veel belang aan de biodiversiteit van de wijngaarden en de hele duurzame benadering van het exploiteren van een wijngaard. Dit is nodig om zich aan te passen aan een wereld van klimaatverandering. Vandaag de dag willen de medewerkers van Dominus Estate een omgeving creëren waarin generaties kunnen groeien in een gezonde omgeving.

In de afgelopen jaren hebben Moueix en Dominus geholpen bij het creëren van de duurzame modellen waar andere Californische wijnhuizen naartoe werken. Onlangs zijn ze in 2021 biologisch gecertificeerd onder protocollen die veel strenger zijn dan die we in Europa zien.

In de afgelopen jaren heeft de wereld een reeks wijnen van Dominus Estate gezien, die allemaal hoog worden gewaardeerd door internationale critici. Met de juiste mensen die verantwoordelijk zijn voor zowel wijngaard als kelder, is de koers voor de komende decennia.